Sucesión transfronteriza: qué es y qué ley aplica

Cuando una herencia conecta dos o más países —porque el fallecido vivía fuera, porque los bienes están repartidos entre varios Estados o porque los herederos residen en el extranjero— hablamos de una sucesión transfronteriza o herencia internacional. No es un caso excepcional: es la situación habitual de miles de familias con raíces en más de un país, y se tramita con reglas distintas a las de una herencia puramente doméstica.

¿Qué es exactamente una herencia transfronteriza?

Basta con que exista un elemento extranjero: un inmueble en otro país, cuentas bancarias en el extranjero, un causante con residencia habitual fuera o herederos que viven en otro Estado. Cada país implicado puede pretender aplicar sus propias normas sobre quién hereda, cómo se acepta la herencia y qué impuestos se pagan. La clave está en coordinar ese rompecabezas sin pagar de más ni perder plazos.

El Reglamento (UE) 650/2012

Las sucesiones con elementos en países de la Unión Europea se rigen, en lo principal, por el Reglamento (UE) 650/2012, vigente desde el 17 de agosto de 2015 (no se aplica en Dinamarca ni en Irlanda). Establece tres ideas clave:

• Un solo foro y una sola ley: en principio, los tribunales del Estado de la residencia habitual del causante al fallecer son competentes y su ley rige toda la sucesión, sea cual sea su nacionalidad y donde estén los bienes.
• Elección de ley: el causante puede elegir en su testamento la ley de su nacionalidad (por ejemplo, un español residente en Alemania puede someter su sucesión a la ley española). La elección debe ser expresa y estar correctamente redactada.
• Certeza jurídica: evita que varios países se declaren a la vez competentes —o incompetentes— sobre la misma herencia.

El Certificado Sucesorio Europeo

El Reglamento crea el Certificado Sucesorio Europeo (CSE): un documento estándar que acredita quién es heredero, legatario, albacea o administrador de la herencia y cuáles son sus facultades. Se solicita ante el notario o la autoridad competente del Estado miembro y produce efectos en todos los demás sin trámites adicionales: bancos, registros de la propiedad y administraciones de otros países deben aceptarlo. Es la herramienta más útil para, por ejemplo, vender un piso en España residiendo en otro país europeo.

¿Y si hay bienes fuera de la UE?

El Reglamento no cubre a países terceros como Argentina, Estados Unidos o Israel. En esos casos se aplican las reglas nacionales de derecho internacional privado de cada país y, en su caso, los convenios bilaterales: puede haber dos procedimientos paralelos (uno por cada país) que deben coordinarse en plazos, documentación y fiscalidad. Esa doble coordenada es exactamente donde una gestión especializada marca la diferencia.